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이제 왕은 늙고 병들었다.

마흔아홉. 많은 나이는 아니었다. 그러나 또래 신료들이 청년처럼 정력적인 데 비해 그는 급히 삭았고 자주 아팠다. 과음과 과로가 문제였다. 백 번 양보하여 술은 줄여도 정무를 덜 볼 순 없었다.

요즘에는 세자 때문에 근심이 컸다. 왕의 고집대로 미루고 미루다 열한 살이 된 올해에서야 책봉을 마쳤다. 아들은 별 탈 없이 컸다. 어린 나이에도 겹턱이 생길 만큼 풍채가 실했다. 소질도 나쁘지 않았다. 나름대로 총명하고 성실했다. 다만 야무진 맛은 없었다. 제왕다운 야망도 없고, 평화롭게만 살고 싶어 했다. 박 터지는 오늘날 조정에선 턱없는 꿈이었다.

왕은 자신이 너무 빨리 쓰러져 버릴 때를 대비해야 했다.

옷소매 붉은 끝동

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(중략) 연신(筵臣) 중에 나와 나이가 같은 자는 소년이나 다름없는데 나는 정력이 이러하니 이상하지 않은가. 어제는 날씨가 가문 것이 답답하여 도움말을 구할 생각으로 대신(臺臣)을 불러 접견하였는데 정언 김이도(金履度)는 나이가 50세가 지났는데도 그다지 늙지 않았다. (후략)

정조실록 (정조 24년 윤4월 26일, 국사편찬위원회 조선왕조실록)

그리고 왕세자를 책봉하는 예는 곧 나라에서 당연히 행해야 할 전례이며 온 나라 사람들이 크게 축하를 올리는 일인데, 더구나 지금 원자는 나이가 이미 10세를 넘었으니 조종조에서 이미 행한 관례로 말하더라도 늦었다고 하는 것이 또한 옳을 것이다. 내가 이토록 신중하여 오늘에 이른 까닭은 대체로 오래오래 지연시켜서 원자가 많이 성취되기를 바라는 뜻에서 나온 것임을, 지난 동짓날 청대(請對)했을 때에 이미 경들에게 하유한 바가 있었는데, 이 일을 오늘 새벽 이전까지만 해도 마음에 결정을 짓지 못하였었다.

정조실록 (정조 24년 1월 1일, 국사편찬위원회 조선왕조실록)